Hepatita C: Informații esențiale și ghid de testare de laborator

Hepatita C este o infecție virală care afectează în principal ficatul și este cauzată de virusul hepatitei C (VHC). Această infecție poate varia de la o boală ușoară care durează câteva săptămâni până la o afecțiune gravă, pe toată durata vieții. Virusul se transmite în principal prin contactul cu sânge infectat, cel mai frecvent prin folosirea în comun a acelor sau a altor echipamente de injectare a drogurilor. Lucrătorii din domeniul sănătății pot fi, de asemenea, expuși riscului prin accidente cu ace. Mai rar, virusul poate fi transmis de la mamă la copil în timpul nașterii sau prin contact sexual cu o persoană infectată.

Multe persoane cu hepatită C nu prezintă simptome, în special în stadiile incipiente ale infecției. Când apar simptome, acestea pot include oboseală, febră, greață, pierderea apetitului, dureri abdominale, urină închisă la culoare, scaun de culoare argiloasă, dureri articulare și icter (îngălbenirea pielii și a ochilor). Deoarece simptomele sunt adesea absente sau ușoare, multe persoane nu sunt conștiente că sunt infectate până când leziunile hepatice sunt detectate în timpul testelor medicale de rutină sau al screeningului pentru donarea de sânge.

Testarea de laborator este esențială pentru diagnosticarea infecției cu hepatită C. Testul inițial de screening este un test de anticorpi care detectează dacă o persoană a fost vreodată expusă la virusul hepatitei C. Dacă sunt detectați anticorpi, se efectuează un test de urmărire numit test ARN VHC pentru a determina dacă virusul este activ în prezent în organism. Testul ARN poate detecta materialul genetic al virusului și poate confirma o infecție activă. Testele suplimentare pot include teste de funcție hepatică pentru a evalua cât de bine funcționează ficatul și teste pentru a determina genotipul specific al virusului, ceea ce ajută la ghidarea deciziilor de tratament.

Tratamentul pentru hepatita C s-a îmbunătățit dramatic în ultimii ani odată cu dezvoltarea medicamentelor antivirale cu acțiune directă. Aceste tratamente mai noi sunt extrem de eficiente, vindecă de obicei infecția în opt până la douăsprezece săptămâni și au mai puține efecte secundare decât terapiile mai vechi. Fără tratament, hepatita C cronică poate duce la probleme hepatice grave, inclusiv ciroză, insuficiență hepatică și cancer hepatic. Monitorizarea regulată prin analize de sânge și studii imagistice îi ajută pe furnizorii de servicii medicale să evalueze sănătatea ficatului și să detecteze complicațiile timpuriu. Persoanele cu risc mai mare de hepatită C, inclusiv cele care au consumat droguri injectabile, au primit transfuzii de sânge înainte de 1992 sau s-au născut între 1945 și 1965, ar trebui să ia în considerare testarea.