Hepatitis C: Væsentlig information og vejledning til laboratorietest

Hepatitis C er en virusinfektion, der primært påvirker leveren og er forårsaget af hepatitis C-virus (HCV). Denne infektion kan variere fra en mild sygdom, der varer nogle få uger, til en alvorlig, livslang tilstand. Virussen spredes hovedsageligt gennem kontakt med inficeret blod, oftest gennem deling af kanyler eller andet injektionsudstyr til stoffer. Sundhedspersonale kan også være i risiko gennem utilsigtede nålestikskader. Mindre almindeligt kan virussen overføres fra mor til barn under fødslen eller gennem seksuel kontakt med en inficeret person.

Mange mennesker med hepatitis C oplever ikke symptomer, især i de tidlige stadier af infektionen. Når symptomer forekommer, kan de omfatte træthed, feber, kvalme, appetitløshed, mavesmerter, mørk urin, lerfarvede afføring, ledsmerter og gulsot (gulfarvning af huden og øjnene). Fordi symptomer ofte er fraværende eller milde, er mange personer uvidende om, at de er inficerede, indtil leverskade opdages under rutinemæssig medicinsk testning eller screening ved bloddonation.

Laboratorietest er afgørende for at diagnosticere hepatitis C-infektion. Den indledende screeningstest er en antistoftest, der påviser, om en person nogensinde har været udsat for hepatitis C-virus. Hvis antistoffer påvises, udføres en opfølgende test kaldet en HCV RNA-test for at afgøre, om virussen i øjeblikket er aktiv i kroppen. RNA-testen kan påvise virussets genetiske materiale og bekræfte en aktiv infektion. Yderligere tests kan omfatte leverfunktionstest for at vurdere, hvor godt leveren fungerer, og tests for at bestemme den specifikke genotype af virussen, hvilket hjælper med at vejlede behandlingsbeslutninger.

Behandling af hepatitis C er forbedret dramatisk i de seneste år med udviklingen af direkte virkende antivirale lægemidler. Disse nyere behandlinger er meget effektive, helbreder typisk infektionen på otte til tolv uger og har færre bivirkninger end ældre terapier. Uden behandling kan kronisk hepatitis C føre til alvorlige leverproblemer, herunder cirrose, leversvigt og leverkræft. Regelmæssig overvågning gennem blodprøver og billeddannende undersøgelser hjælper sundhedspersonale med at vurdere leverens sundhed og opdage komplikationer tidligt. Personer med højere risiko for hepatitis C, herunder dem, der har brugt injektionsstoffer, modtaget blodtransfusioner før 1992 eller er født mellem 1945 og 1965, bør overveje at blive testet.