Hepatiitti C: Olennainen tieto ja laboratoriotutkimusopas

Hepatiitti C on virusinfektio, joka vaikuttaa ensisijaisesti maksaan ja johtuu hepatiitti C -viruksesta (HCV). Tämä infektio voi vaihdella muutaman viikon kestävästä lievästä sairaudesta vakavaan, elinikäiseen tilaan. Virus leviää pääasiassa kosketuksen kautta infektoituneeseen vereen, yleisimmin neulojen tai muiden huumeiden pistosvälineiden yhteiskäytön kautta. Terveydenhuollon työntekijät voivat myös olla vaarassa tahattomien neulanpistotapaturmien kautta. Harvemmin virus voi tarttua äidistä lapseen synnytyksen aikana tai seksuaalisen kanssakäymisen kautta infektoituneen henkilön kanssa.

Monet hepatiitti C -viruksen kantajat eivät koe oireita, erityisesti infektion varhaisvaiheessa. Kun oireita ilmenee, ne voivat sisältää väsymystä, kuumetta, pahoinvointia, ruokahaluttomuutta, vatsakipua, tummaa virtsaa, savenväristä ulostetta, nivelkipua ja keltaisuutta (ihon ja silmien keltaisuus). Koska oireet ovat usein poissa tai lieviä, monet henkilöt eivät tiedä olevansa infektoituneita, kunnes maksavaurio havaitaan rutiininomaisen lääketieteellisen testauksen tai verenluovutusseulonnan aikana.

Laboratoriotestaus on välttämätöntä hepatiitti C -infektion diagnosoimiseksi. Alkuperäinen seulontatesti on vasta-ainetesti, joka havaitsee, onko henkilö koskaan altistunut hepatiitti C -virukselle. Jos vasta-aineita havaitaan, suoritetaan jatkotesti nimeltä HCV RNA -testi sen määrittämiseksi, onko virus tällä hetkellä aktiivinen kehossa. RNA-testi voi havaita viruksen geneettisen materiaalin ja vahvistaa aktiivisen infektion. Lisätestit voivat sisältää maksan toimintatestejä sen arvioimiseksi, kuinka hyvin maksa toimii, ja testejä viruksen tietyn genotyypin määrittämiseksi, mikä auttaa ohjaamaan hoitopäätöksiä.

Hepatiitti C:n hoito on parantunut dramaattisesti viime vuosina suoravaikutteisten viruslääkkeiden kehittämisen myötä. Nämä uudemmat hoidot ovat erittäin tehokkaita, parantavat tyypillisesti infektion kahdeksasta kahteentoista viikossa ja niillä on vähemmän sivuvaikutuksia kuin vanhemmilla hoidoilla. Ilman hoitoa krooninen hepatiitti C voi johtaa vakaviin maksa-ongelmiin, mukaan lukien kirroosi, maksan vajaatoiminta ja maksasyöpä. Säännöllinen seuranta verikokeilla ja kuvantamistutkimuksilla auttaa terveydenhuollon tarjoajia arvioimaan maksan terveyttä ja havaitsemaan komplikaatioita varhain. Hepatiitti C:n suuremmassa riskissä olevien ihmisten, mukaan lukien ne, jotka ovat käyttäneet pistoshuumeita, saaneet verensiirtoja ennen vuotta 1992 tai ovat syntyneet vuosien 1945 ja 1965 välillä, tulisi harkita testiin osallistumista.