Esame del sangue potrebbe predire il declino cognitivo negli anziani sani

Gli esami di funzionalità epatica sono un gruppo di esami del sangue che aiutano a valutare il corretto funzionamento del fegato e a rilevare potenziali danni o malattie epatiche. Questi esami misurano vari enzimi, proteine e sostanze prodotte o elaborate dal fegato. I componenti comuni includono l'alanina aminotransferasi (ALT), l'aspartato aminotransferasi (AST), la fosfatasi alcalina (ALP), l'albumina, la bilirubina e le proteine totali. Livelli elevati o ridotti di questi marcatori possono indicare diversi tipi di problemi epatici, dall'infiammazione e infezione alle malattie croniche o all'ostruzione dei dotti biliari.

ALT e AST sono enzimi presenti principalmente nelle cellule epatiche. Quando le cellule epatiche sono danneggiate, questi enzimi si riversano nel flusso sanguigno, causando un aumento dei livelli. L'ALT è più specifica per il fegato, mentre l'AST può essere elevata anche a causa di problemi cardiaci o muscolari. La fosfatasi alcalina è un enzima correlato ai dotti biliari e livelli elevati possono suggerire un'ostruzione dei dotti biliari o disturbi ossei. La bilirubina è un prodotto di scarto derivante dalla degradazione dei globuli rossi che il fegato elabora ed elimina. Livelli elevati di bilirubina possono causare ittero, un ingiallimento della pelle e degli occhi, e possono indicare disfunzione epatica o problemi ai dotti biliari.

Le misurazioni di albumina e proteine totali valutano la capacità del fegato di produrre proteine essenziali. Bassi livelli di albumina possono indicare malattia epatica cronica, malnutrizione o problemi renali. Il medico può prescrivere esami di funzionalità epatica in presenza di sintomi quali ittero, dolore addominale, nausea, urine scure o affaticamento inspiegabile. Questi esami vengono utilizzati anche per monitorare condizioni epatiche esistenti, valutare gli effetti di farmaci che possono influire sul fegato o sottoporre a screening persone a rischio di malattie epatiche a causa di fattori quali consumo di alcol, obesità o familiarità.

La preparazione per gli esami di funzionalità epatica richiede tipicamente il digiuno da otto a dodici ore prima del prelievo di sangue, sebbene il medico fornirà istruzioni specifiche. L'esame prevede un semplice prelievo di sangue da una vena del braccio. I risultati sono solitamente disponibili entro pochi giorni. Risultati anomali non sempre indicano una grave condizione epatica, poiché molti fattori possono influire temporaneamente sui livelli degli enzimi epatici. Il medico interpreterà i risultati nel contesto dei sintomi, della storia clinica ed eventualmente di esami aggiuntivi per determinare la causa sottostante e il trattamento appropriato, se necessario.