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La hemoglobina A1c, comúnmente conocida como HbA1c o A1c, es un análisis de sangre que proporciona información importante sobre los niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos dos o tres meses. Esta prueba mide el porcentaje de proteínas de hemoglobina en los glóbulos rojos que tienen glucosa adherida a ellas. Dado que los glóbulos rojos viven aproximadamente tres meses, la prueba de A1c refleja la cantidad promedio de azúcar que ha estado presente en el torrente sanguíneo durante ese período de tiempo. Esto la convierte en una herramienta valiosa para diagnosticar diabetes y prediabetes, así como para monitorear qué tan bien se están controlando los niveles de azúcar en sangre en personas que ya tienen diabetes.

La prueba de A1c se realiza típicamente utilizando una simple muestra de sangre extraída de una vena del brazo, aunque algunos dispositivos de atención inmediata pueden usar una muestra de punción digital. Una ventaja de esta prueba es que no se requiere ayuno antes de la extracción de sangre, lo que la hace más conveniente que algunas otras pruebas de detección de diabetes. Los resultados se informan como un porcentaje, siendo los niveles normales generalmente inferiores al 5.7 por ciento. Un resultado entre 5.7 y 6.4 por ciento indica prediabetes, lo que significa que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal pero aún no lo suficientemente altos como para clasificarse como diabetes. Un nivel de A1c del 6.5 por ciento o superior en dos pruebas separadas indica diabetes.

Para las personas con diabetes, la prueba de A1c es una herramienta de monitoreo esencial que generalmente se realiza cada tres a seis meses. El nivel objetivo de A1c varía dependiendo de las circunstancias individuales, pero muchos proveedores de atención médica apuntan a un nivel inferior al 7 por ciento para la mayoría de los adultos con diabetes. Lograr y mantener los niveles objetivo de A1c puede reducir significativamente el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes que afectan los ojos, los riñones, los nervios y el sistema cardiovascular. Sin embargo, el objetivo apropiado puede ser diferente para ciertos individuos, como adultos mayores, aquellos con otras condiciones de salud o personas en riesgo de episodios de azúcar baja en sangre.

Varios factores pueden afectar los resultados de la prueba de A1c y deben considerarse al interpretar los valores. Las condiciones que afectan la renovación de glóbulos rojos, como anemia, pérdida reciente de sangre o ciertos trastornos genéticos que afectan la hemoglobina, pueden conducir a resultados falsamente altos o bajos. Además, ciertos medicamentos, el embarazo y las transfusiones de sangre recientes pueden influir en la precisión de la prueba. Si existen preocupaciones sobre la confiabilidad de los resultados de A1c, se pueden utilizar pruebas alternativas como la glucosa en sangre en ayunas o las pruebas de tolerancia oral a la glucosa para evaluar el control del azúcar en sangre.